Cromatografía de Suelos y su relevancia en la Agroecología

En este ensayo, se conocerán algunos de los fundamentos de la cromatografía de suelos, su aplicación en la investigación y gestión de suelos, sus beneficios, y su estrecha relación con la Agroecología.

La cromatografía de suelos es una técnica de análisis utilizada para separar y evaluar los diversos componentes del suelo, permitiéndonos conocer tanto su calidad como sus características; elementos esenciales al momento de proponer enmiendas para su mejoramiento. Esta técnica se basa en la separación de los componentes físicos del suelo en una solución disolvente para luego ofrecer una imagen de la salud del suelo.

Fundamentos de la Cromatografía de Suelos

La cromatografía de suelos es una técnica desarrollada por Ehrenfried Pfeiffer, la cual se basa en el análisis cualitativo del suelo para comprender las relaciones que existen entre sus elementos. Esta técnica permite entender al suelo como un material complejo, en donde se encuentran minerales, agua, aire, materia orgánica y microorganismos que trabajan en conjunto para determinar tanto sus características como calidad. El procedimiento para realizar una cromatografía de suelos debe seguir un protocolo riguroso para lograr la efectividad del proceso.

Materiales y métodos de las cromatografías

El método consiste en utilizar una muestra de suelo de un terreno que pasará por un proceso de extracción o separación de los elementos a través del hidróxido de sodio. Esta sustancia es capaz de extraer los compuestos orgánicos del suelo  para, posteriormente, transferir dicha extracción a un papel filtrante con una solución diluida de nitrato de plata.

Esta solución, conocida por su sensibilidad a la luz, permite que los componentes del suelo puedan recorrer el papel haciendo diferentes patrones y desarrollando diferentes tonalidades de colores. El resultado de que la extracción del suelo haya recorrido el papel filtrante es conocido croma del suelo.

¿Qué representa la cromatografía?

Se trata de una suerte de fotografía que nos permite comprender la interacción de los factores químicos, físicos y biológicos, tanto entre sí como con elementos abióticos presentes en el medio como los minerales, el agua y el oxígeno.

Esta interacción muestra tanto el grado de calidad del suelo, como si los factores están interactuando de manera equilibrada (o correcta) entre sí. Esto la convierte en una herramienta práctica y útil para evaluar el suelo. El análisis de la croma o fotografía del suelo se realiza dividiéndolo por zonas, las cuales corresponden a las diferentes reacciones de los componentes, así como al recorrido que hacen a través del papel filtrante.

Interpretación de la cromatografía

Cada zona muestra un componente del suelo y se divide en cinco:

1. Zona central: aquí se observa la oxigenacióndel suelo
2. Zona interna: aquí se observa la cantidad de minerales
3. Zona intermedia: donde se observa la cantidad y calidad de la materia orgánica
4. Zona externa: en este espacio se observan las relaciones enzimáticas de los microorganismos
5. Zona de la periferia: sirve para delimitar el fin del croma para poder manipular el papel

En un suelo sano, las diferentes zonas deben mostrar cómo los componentes se integran unos con otros. Se deben observar conexiones entre las zonas. Normalmente los colores de los suelos sanos son tonos amarillos, dorados, anaranjados, rojizos o cafés.

Por el otro lado, en un suelo dañado se observa cómo las diferentes zonas se encuentran aisladas, no existen conexiones y los colores pueden ser más oscuros; entre negro, gris o tonos verdes oscuros.

Fuente: Imagen tomada por estudiante en taller de la UMA en enero 2023.

Aplicaciones de la cromatografía de suelos

La cromatografía de suelos tiene una amplia gama de aplicaciones en la investigación y la gestión de suelos, siendo una herramienta sencilla de utilizar y de fácil acceso para los agricultores. Algunas de las aplicaciones más importantes incluyen:

Evaluación de la fertilidad del suelo. Una de las aplicaciones más destacadas de la cromatografía de suelos es la evaluación de la fertilidad del suelo. Se puede determinar la concentración y disponibilidad de nutrientes esenciales para las plantas.

Aunque no se pueden determinar las cantidades disponibles de los minerales, sí se puede conocer de manera general si existen minerales y si hay interacción entre los demás elementos. Esto puede ayudar en la preparación de enmiendas al suelo o para mejorar algunas prácticas al momento de cultivar.

Detección de contaminantes.La cromatografía de suelos se utiliza ampliamente para detectar y cuantificar la presencia de contaminantes en el suelo, tales como metales pesados, pesticidas o productos químicos industriales. Esta información es crucial tanto para evaluar la salud del suelo como tomar medidas de remediación en caso de contaminación.

Beneficios de la cromatografía de suelos

La cromatografía de suelos ofrece una serie de beneficios para su análisis y gestión:

Precisión y sensibilidad. Esta técnica proporciona resultados precisos (en la medida que se sigan los protocolos y cuidados durante el procedimiento), lo que permite la cuantificación y división de los componentes que luego facilita el análisis de los cromas.

Versatilidad.En la cromatografía de suelos se puede analizar una amplia variedad de compuestos y propiedades del suelo, haciéndola versátil y aplicable en diversos aspectos de la investigación y el análisis del suelo.

Diagnóstico rápido y de fácil acceso.El procedimiento de la cromatografía del suelo permite un diagnóstico rápido para comprender problemas de fertilidad, contaminación o degradación del suelo, lo que es esencial para la toma de decisiones pertinentes.

Además, es una técnica fácil de realizar, lo cuál se vuelve accesible para cualquier agricultor o agricultora sin la necesidad de invertir grandes cantidades de dinero en un análisis de laboratorio más detallado y que requiere un nivel de interpretación y comprensión más técnico.

Fuente: Imagen tomada por estudiante en taller de la UMA en enero 2023.

Cromatografía de Suelos y Agroecología

La Agroecología promueve el uso de técnicas de fácil aplicación y que permitan tanto entender como trabajar para la armonía entre la agricultura y el medio ambiente. Por lo tanto, la cromatografía de suelos es una herramienta muy útil:

Evaluación de la salud del suelo. La Agroecología se basa en la comprensión y el respeto de los procesos naturales en los agroecosistemas. La cromatografía, por ser una herramienta que nos permite entender la interacción de los elementos del suelo, resulta muy útil para hacer evaluaciones de la salud del suelo sin la necesidad de evaluar los elementos por separado.

Gestión de la fertilidad.La fertilidad del suelo es uno de los puntos más importantes en la práctica y la técnica de la Agroecología. Entonces, la cromatografía de suelos ayuda a optimizar la gestión de los nutrientes, comprender el agroecosistema en su conjunto y reducir el uso de agroquímicos debido al manejo integrado que se hace al suelo.

Conclusión

La cromatografía de suelos es una técnica muy útil y sencilla que puede utilizarse tanto para el análisis como para la gestión de suelos. Su versatilidad y capacidad para evaluar la fertilidad, comprender las interacciones del suelo, conocer la cantidad de materia orgánica, detectar contaminantes y estudiar la microbiología del suelo, la convierten en una herramienta muy importante dentro de las técnicas que promueve la Agroecología.

Además, por ser una herramienta práctica es muy accesible para que cualquier agricultor o agricultora. En la maestría de Agroecología y Sistemas Alimentarios Regenerativos de la UMA, realizamos prácticas de estudio sobre el método de cromatografías del suelo.

Tuvimos la oportunidad de aplicar el método desde la toma de la muestra hasta el análisis de cada zona de la croma, lo cual resulta muy enriquecedor para el proceso de formación de la maestría, ya que se obtienen técnicas prácticas que luego se pueden implementar en los sistemas productivos en donde se vaya a trabajar.

Escrito por Diego Javier Pérez Morales, egresado de la Maestría de Agroecología y Sistemas Alimentarios Regenerativos, generación 2021.

Editado por Mariana Sandoval Ávila, estudiante de la maestría en Agroecología y Sistemas Alimentarios Regenerativos, generación 2022.

Las opiniones incluidas en este artículo son responsabilidad de quien las escribe, y no reflejan la postura, visión o posición de la Universidad del Medio Ambiente.